インディーゲームが拡張する「遊び」の定義：非伝統的ゲームプレイが示す多様な未来
はじめに：ゲームの定義を問い直すインディーゲーム
近年、ゲーム業界は急速に多様化しています。特にインディーゲームの分野では、従来の「ゲーム」という概念にとらわれない、様々な形態や内容を持つ作品が次々と生まれており、ゲームの定義そのものを拡張し続けています。本稿では、インディーゲームシーンで見られる非伝統的なゲームプレイに焦点を当て、それがゲーム業界全体にどのような多様性をもたらし、どのような未来を示唆しているのかを考察します。
長らく、ゲームといえば「目的があり、ルールに基づいて進行し、勝利や敗北といった結果が存在するもの」という理解が一般的でした。アクション、RPG、シミュレーションなど、主要なジャンルもこの枠組みの中で発展してきました。しかし、インディーゲーム開発者たちは、商業的な制約や伝統的なゲームデザインの慣習にとらわれず、より個人的な表現や特定のテーマの探求を目的とした作品を生み出すようになっています。これらは必ずしも明確な勝利条件を持たず、競争要素がなく、あるいは操作そのものが最小限に抑えられていることもあります。このような「非伝統的なゲームプレイ」を持つ作品群は、ゲームというメディアの可能性を広げ、より多様なプレイヤー体験を提供しています。
なぜ、このような非伝統的なアプローチがインディーゲームで盛んなのでしょうか。そして、それはゲーム業界の多様性という観点から見て、どのような意義を持つのでしょうか。
非伝統的ゲームプレイの多様性とその事例
非伝統的なゲームプレイと一口に言っても、その内容は多岐にわたります。特定のジャンルに分類すること自体が難しい作品も少なくありませんが、いくつかの代表的な傾向を挙げることはできます。
ストーリーと雰囲気の探求：ウォーキングシミュレーター
移動と探索が主な操作であり、物語を追体験することに重きを置く「ウォーキングシミュレーター」は、非伝統的ゲームプレイの代表例の一つと言えます。Valve社の『Portal 2』に含まれるコメンタリートラックで開発者が冗談めかして使用した言葉が広まったジャンルですが、インディーシーンでは『Gone Home』や『What Remains of Edith Finch』といった傑作が生まれ、批評的にも商業的にも成功を収めました。
これらのゲームは、アクションやパズルといった要素よりも、緻密に作り込まれた環境の探索、遺物やテキストからの情報収集、そしてそれらを通じて浮かび上がる物語やキャラクターの感情に焦点を当てています。開発者は、複雑な操作スキルをプレイヤーに要求するのではなく、没入感のある空間と引き込まれるストーリーテリングによって、特定の感情や雰囲気を伝えることを目指しています。例えば、『What Remains of Edith Finch』では、フィッチ家の各メンバーの悲劇的な最期を、それぞれに全く異なる、時に幻想的なミニゲームやインタラクションとして体験させます。これにより、プレイヤーは物語を「聞く」のではなく、「体験する」ことになります。これは、従来のゲームが提供してきた「課題解決の達成感」とは異なる、「共感」「哀愁」「驚き」といった、より文学的、あるいは映画的な感情体験を提供します。
開発者の視点から見れば、ウォーキングシミュレーターという形式は、特定のメッセージやテーマを、ゲームならではの空間性とインタラクティブ性を活用して深く掘り下げるための有効な手段となります。家族の歴史、喪失、人間の不完全さといった普遍的なテーマを、プレイヤー自身のペースで探索させることで、よりパーソナルで内省的な体験を生み出しています。
選択と結果が織りなす物語：インタラクティブフィクション
テキストベースであった初期のゲームにも通じるインタラクティブフィクションも、多様な形で進化しています。例えば、スマートフォン向けの『Florence』は、若い女性の恋愛模様を、ミニゲームと絵本のようなビジュアルで描いた作品です。複雑な操作は一切なく、シンプルなタップやスワイプ操作を通じて、日常の小さな出来事や心の機微を表現しています。開発者であるMountainsのケン・ウォン氏は、ゲームを「感情を伝えるためのメディア」と捉え、言葉だけでなく視覚的・インタラクティブな表現を通じて、恋愛という普遍的なテーマを共感性高く描くことを目指しました。
また、『Bury Me, My Love』は、シリア難民のカップルの遠距離恋愛を描いたテキストメッセージ形式のゲームです。プレイヤーはトルコにいる夫Nouriとなり、レバノンからドイツを目指す妻Majdにメッセージを送り、その旅をサポートします。ゲームの進行はMajdからのメッセージにどう返信するかにかかっていますが、彼女の安否は選択だけでなく運や外部要因にも左右されます。これは、ゲームが単なる娯楽ではなく、社会的な問題や人間の苦悩を扱い、プレイヤーに現実の困難に対する洞察や共感をもたらすことができる可能性を示しています。非伝統的なインターフェースを用いることで、より生々しく、パーソナルな体験をプレイヤーに提供しているのです。
これらの作品は、ゲームが競争やスキルだけでなく、共感、理解、内省といった感情や知的なプロセスを刺激するメディアであることを示しています。
非競争的な体験とアート性：瞑想的・アート系ゲーム
『Journey』や『Gris』のような作品は、明確な敵や複雑なパズルを持たず、美しいアートワークと音楽、そして緩やかな操作によって、プレイヤーに瞑想的あるいは感動的な体験を提供します。『Journey』では、他のプレイヤーとの緩やかな繋がりを通じて、コミュニケーションなしに共感や助け合いが生まれるユニークなマルチプレイヤー体験を提示しました。『Gris』は、喪失とそこからの回復を、言葉を用いずに美しいアニメーションとプラットフォームアクションで表現しています。
これらのゲームは、勝利や失敗から解放された、純粋な体験そのものを目的としています。競争を好まない人、あるいはゲームに慣れていない人でも気軽に手に取れる accessibility（アクセシビリティ）の高さも特徴です。ゲームがアート形式として成立しうることを示し、より広範な人々がゲームの持つ表現力に触れる機会を増やしています。開発者は、特定の感情やテーマを、インタラクティブな芸術作品として表現することに注力しています。
ゲーム業界の多様性への貢献
これらの非伝統的なゲームプレイを持つ作品群は、ゲーム業界に複数の側面から多様性をもたらしています。
- 表現の多様性: 従来のゲームでは扱われにくかった、個人的な体験、社会問題、抽象的な感情、あるいは特定の文化や場所といったテーマを深く掘り下げることが可能になりました。これにより、ゲームが表現できる範囲が飛躍的に拡大しています。
- プレイヤー体験の多様性: スキルベースの達成感だけでなく、共感、内省、リラクゼーション、発見といった、多様な感情や知的な体験を提供できるようになりました。これは、ゲームに対する興味や好みが異なる幅広い層の人々を惹きつけています。
- 開発者の多様性: AAAタイトル開発のような大規模な組織や巨額の資金が必要な場合とは異なり、比較的小規模なチームや個人でも独自のビジョンを形にしやすいのがインディーゲームです。非伝統的な形式は、プログラムやアートスキルだけでなく、文学、映画、哲学、あるいは自身の人生経験といった、多様なバックグラウンドを持つ人々がゲーム開発に参入する敷居を下げています。
- ビジネスモデルの多様性: 非伝統的な作品でも、デジタル配信プラットフォームの普及により、ニッチな層にリーチし、成功を収めることが可能になりました。これは、画一的な大衆向け作品だけでなく、多様な作品が市場に存在しうる土壌を育んでいます。
未来への示唆
インディーゲームが生み出す非伝統的なゲームプレイの潮流は、ゲーム業界の未来像に重要な示唆を与えています。ゲームはもはや単なるエンターテイメントの枠を超え、文化、芸術、教育、社会的な対話のための強力なメディアとなりつつあります。
今後、ゲームはさらに多様なプレイヤーのニーズに応えるべく進化していくでしょう。競争やアクションだけでなく、物語体験、感情の探求、社会的シミュレーション、あるいは単なる心地よいインタラクセィブ体験といった、様々な形の「遊び」が生まれる可能性があります。
開発者にとっては、自身の伝えたいメッセージや表現したい世界観に最も適した形式を自由に選択できる時代が来ています。技術的な進歩もこれを後押ししており、誰もが独自の「ゲーム」を創造し、発表できる環境が整いつつあります。
読者である皆様のような、ゲーム業界や文化の動向を深く探求される方々にとって、これらの非伝統的なインディーゲームは、単なる新作情報としてだけでなく、現代社会や人間の内面に迫る新しい視点、そしてメディアとしてのゲームの可能性を理解するための貴重な手がかりとなるはずです。ゲームがどのように「遊び」の定義を拡張し、私たちの世界を映し出し、そして未来を形作っていくのか、その最前線にインディーゲームは立ち続けていると言えるでしょう。
結論
インディーゲームシーンで活発に見られる非伝統的なゲームプレイは、従来のゲームの枠を超え、ゲームというメディアの定義そのものを拡張しています。ウォーキングシミュレーター、インタラクティブフィクション、瞑想的なゲームなど、その形態は様々ですが、共通しているのは、競争やスキルだけでなく、物語、感情、内省、社会的なテーマといった、より深く、パーソナルな体験をプレイヤーに提供しようとする開発者の意図です。
このような動きは、ゲームが表現できる範囲、プレイヤーが体験できること、そしてゲーム開発に携わる人々の多様性を劇的に拡大しています。インディーゲームが示す非伝統的なアプローチは、ゲーム業界がより豊かで、包括的で、文化的に意義深いメディアへと進化していくための重要な羅針盤と言えるでしょう。ゲームの「多様な未来像」は、まさにこうした既成概念に捉われない探求心から生まれているのです。